I. Zurück in Pellucidar

Die Beduinen, von denen ich Ihnen am Ende meines letzten Briefes schrieb (begann Innes) und die ich für Feinde hielt, die nur darauf bedacht waren, mich zu ermorden, erwiesen sich als überaus freundlich – sie suchten nach genau der Bande von Plündern, die meine Existenz bedroht hatten. Das riesige Rhamphorhynchus-ähnliche Reptil, das ich aus der inneren Welt mitgebracht hatte – die hässliche Mahar, die mir Hooja der Schlaue im Augenblick meiner Abreise für meine lieben Dian untergeschoben hatte – erfüllte sie mit Staunen und Ehrfurcht. Ebenso sehr wie der mächtige unterirdische Prospektor, der mich nach Pellucidar und wieder zurück gebracht hatte und der etwa zwei Meilen von meinem Lager entfernt in der Wüste lag.

Mit ihrer Hilfe gelang es mir, die unhandlichen Tonnen seiner großen Masse in eine senkrechte Position zu bringen – die Nase tief in einem Loch, das wir in den Sand gegraben hatten, und der Rest davon gestützt von den Stämmen von Dattelpalmen, die für diesen Zweck gefällt worden waren.

Es war eine gewaltige technische Herausforderung, dies nur mit wilden Beduinen und ihren noch wilderen Reittieren, welche die Arbeit eines elektrischen Krans erledigten, zuwege zu bringen – aber schließlich war es geschafft, und ich war bereit für die Abreise.

Eine Zeitlang hatte ich gezögert, die Mahar mitzunehmen. Sie war gefügig und ruhig, seit sie sich an Bord des »eisernen Maulwurfs« quasi als Gefangene wiedergefunden hatte. Es war mir natürlich unmöglich gewesen, mit ihr zu kommunizieren, da sie keine Hörorgane besaß und ich keine Kenntnis von ihrer Kommunikationsmethode der vierten Dimension und des sechsten Sinnes hatte.

Da ich von Natur aus gutherzig bin, brachte ich es nicht über mich, selbst dieses hasserfüllte und abstoßende Ding in einer fremden und feindlichen Welt allein zu lassen. Das Ergebnis war, dass ich sie wieder im Prospektor mitnahm.

Dass sie wusste, dass wir bald nach Pellucidar zurückkehren würden, war offensichtlich, denn sofort änderte sich ihre Art und Weise von dem ständigen düsteren Brüten, in das sie verfallen war, zu einem fast menschlichen Ausdruck von Zufriedenheit und Freude.

Unsere Reise durch die Erdkruste war nur eine Wiederholung meiner beiden früheren Reisen zwischen der inneren und der äußeren Welt. Diesmal jedoch denke ich, dass wir einen fast senkrechten Kurs beibehalten haben müssen, denn wir haben die Reise in etwas kürzerer Zeit als bei meiner ersten Reise durch die fünfhundert Meilen dicke Kruste bewältigt. Knapp zweiundsiebzig Stunden nach unserem Start in den Sand der Sahara durchbrachen wir die Oberfläche von Pellucidar.

Das Glück war mir wieder einmal gerade noch hold, denn als ich die Luke in der äußeren Ummantelung des Prospektors öffnete, sah ich, dass wir es geschafft hatten, nur wenige hundert Meter von einem Ozean entfernt aufzutauchen.

Der Anblick des umgebenden Landes war mir völlig unvertraut – ich hatte keine Vorstellung davon, wo genau ich mich auf den einhundertvierundzwanzig Millionen Quadratmeilen der riesigen Landfläche von Pellucidar befand.

Die ewige Mittagssonne ergoss ihre glühenden Strahlen vom Zenit herab, so wie sie es seit Beginn der pellucidarischen Zeit getan hatte – und wie sie es bis zum Ende tun würde. Vor mir, über dem weiten Meer, bog sich die seltsame, horizontlose Meereslandschaft sanft hinauf, dem Himmel entgegen, bis sie sich hoch oben in den azurblauen Tiefen der Ferne verlor.

Wie merkwürdig es aussah! Wie sehr unterschied es sich von dem flachen und kläglichen Bereich der begrenzten Aussicht des Bewohners der Außenwelt!

Ich hatte keine Ahnung, wo ich war. Und selbst wenn ich ein Leben lang unaufhörlich umherwanderte, würde ich vielleicht nie den Aufenthaltsort meiner ehemaligen Freunde in dieser seltsamen und wilden Welt entdecken. Nie wieder den lieben alten Perry, Ghak den Haarigen, Dacor den Starken und meine unendlich kostbare, süße und edle Gefährtin Dian die Schöne sehen!

Trotzdem war ich froh, dass ich die Oberfläche von Pellucidar noch einmal betreten konnte. Mysteriös und schrecklich, grotesk und wild mag sie in vieler Hinsicht sein, aber ich kann sie nur lieben. Ihre Wildheit an sich rührte etwas in mir an, denn es ist die Grausamkeit der unberührten Natur.

Die Pracht ihrer tropischen Schönheit hatte mich in ihren Bann gezogen. Ihre mächtigen Landgebiete atmeten ungehinderte Freiheit.

Ihre unerforschten Ozeane, die von jungfräulichen Wundern raunen, welche kein menschliches Auge je erblickt hat, lockten mich auf ihren rastlosen Busen.

Nicht einen Augenblick lang habe ich mich in die Welt meiner Geburt zurückgesehnt. Ich war in Pellucidar. Ich war zu Hause. Und ich war zufrieden.

Als ich neben dem riesigen Ding, das mich sicher durch die Erdkruste geführt hatte, träumte, tauchte mein Reisebegleiter, die abscheuliche Mahar, aus dem Inneren des Prospektors auf und baute sich neben mir auf. Lange Zeit stand sie bewegungslos da.

Welche Gedanken gingen durch die Windungen ihres Reptiliengehirns?

Ich weiß es nicht.

Sie war Mitglied der dominanten Spezies von Pellucidar und weiblich wie alle ihre Artgenossen. Durch eine seltsame Laune der Evolution hatte ihre Spezies in dieser Welt der Anomalien die Kraft der Intelligenz entwickelt.

Für sie waren Kreaturen wie ich von niedrigerer Ordnung. Wie Perry unter den Schriften der Mahars in der begrabenen Stadt Phutra entdeckt hatte, war es bei ihnen noch eine offene Frage, ob Menschen über die Mittel für intelligente Kommunikation verfügten oder überhaupt vernunftbegabt waren.

Die Mahars glaubten, dass Pellucidar einen riesigen, kugelförmigen Hohlraum im Zentrum allumfassender fester Materie darstellte. Diese Höhle war dort nur zu dem Zweck belassen worden, einen Platz für die Erschaffung und Verbreitung der Mahars zu schaffen. Alles, was sich darin befand, war für den Gebrauch der Mahars vorgesehen.

Ich fragte mich, was diese spezielle Mahar jetzt denken mochte. Ich fand Gefallen daran, darüber zu spekulieren, wie sich der Effekt auf sie ausgewirkt hatte, durch die Erdkruste zu gelangen und in eine Welt zu kommen, die selbst jemand von geringerer Intelligenz als die großen Mahars leicht als eine andere Welt erkennen dürfte als die vertraute.

Was hatte sie wohl von der winzigen Sonne der Außenwelt gehalten?

Welchen Eindruck hatten der Mond und die unzähligen Sterne der klaren afrikanischen Nächte auf sie gemacht?

Wie hatte sie sich das alles erklärt?

Mit welchen Gefühlen des Schreckens mochte sie beobachtet haben, wie sich die Sonne zuerst langsam über den Himmel bewegte, um schließlich unter dem westlichen Horizont zu verschwinden und in seinem Gefolge das zu hinterlassen, was die Mahar noch nie zuvor gesehen hatte – die Dunkelheit der Nacht? Denn auf Pellucidar gibt es keine Nacht. Die stationäre Sonne hängt ewig in der Mitte des pellucidarischen Himmels – direkt über uns.

Dann muss sie auch von dem wundersamen Mechanismus des Prospektors beeindruckt gewesen sein, der sich den Weg von Welt zu Welt und wieder zurück gebohrt hatte. Und dass er von einem vernunftbegabten Wesen gelenkt worden war, muss ihr auch in den Sinn gekommen sein.

Auch hatte sie mich mit anderen Menschen auf der Erdoberfläche reden sehen. Sie hatte die Ankunft der Karawane mit Büchern, Waffen und Munition und die Fülle an heterogenem Material gesehen, das ich in die Hülle des eisernen Maulwurfs gestopft hatte, um es nach Pellucidar zu transportieren.

Sie hatte all diese Beweise einer Zivilisation und einer Gehirnkraft gesehen, die alles, was ihr Volk hervorgebracht hatte, an wissenschaftlichen Leistungen überstieg, und sie hatte auch nicht einmal ein Geschöpf ihrer eigenen Art gesehen.

Es konnte nur eine einzige Schlussfolgerung im Geist der Mahar gegeben haben: Es gab andere Welten als Pellucidar, und der Gilak war ein vernunftbegabtes Wesen.

Nun kroch die Kreatur an meiner Seite langsam auf das nahe Meer zu. An meiner Hüfte hing ein langläufiger sechsschüssiger Colt – irgendwie hatte ich in der neumodischen Automatik, die seit meiner ersten Abreise aus der Außenwelt perfektioniert worden war, nicht das gleiche Sicherheitsgefühl finden können –, und in meiner Hand befand sich ein schweres Schnellfeuergewehr.

Ich hätte die Mahar mit Leichtigkeit erschießen können, denn ich wusste intuitiv, dass sie fliehen würde – aber ich tat es nicht.

Ich hatte das Gefühl, wenn sie mit der Geschichte ihrer Abenteuer zu ihrer eigenen Art zurückkehren könnte, würde sich die Stellung der menschlichen Rasse in Pellucidar mit einem einzigen Schritt enorm verbessern, denn sofort würde der Mensch seinen Platz in den Überlegungen der Reptilien einnehmen.

Am Rande des Meeres hielt die Kreatur inne und blickte mich an. Dann glitt sie elegant in die Brandung.

Einige Minuten lang sah ich nichts mehr von ihr, während sie in den kühlen Tiefen schwelgte.

Dann, hundert Meter vom Ufer entfernt, tauchte sie auf und trieb für eine weitere kurze Zeit auf der Oberfläche.

Schließlich breitete sie ihre riesigen Flügel aus, schlug mehrmals kräftig damit und erhob sich über das blaue Meer. Ein einziges Mal kreiste sie hoch über mir – und schoss dann wie ein Pfeil davon.

Ich sah ihr nach, bis der Dunst der Ferne sie einhüllte und sie verschwunden war.

Ich war allein.

Mein erstes Anliegen war es, herauszufinden, wo in Pellucidar ich sein könnte – und in welcher Richtung das Land der Sarier lag, in dem Ghak der Haarige regierte.

Aber wie konnte ich herausfinden, wo Sari lag? Und wenn ich mich aufmachte, danach zu suchen, was dann?

Könnte ich den Weg zurück zum Prospektor mit seiner unbezahlbaren Fracht an Büchern, Schusswaffen, Munition, wissenschaftlichen Instrumenten und noch mehr Büchern finden – seiner großen Bibliothek an Nachschlagewerken zu allen erdenklichen Bereichen der angewandten Wissenschaften?

Und wenn ich es nicht könnte, welchen Wert hatte all diese riesige Lagerhalle der potenziellen Zivilisation und des Fortschritts für die meine zweite Heimat?

Andererseits, wenn ich mit dem allen allein hierbleiben würde, was könnte ich dann als Einzelner erreichen?

Nichts.

Aber wo es keinen Osten, keinen Westen, keinen Norden, keinen Süden, keine Sterne, keinen Mond und nur eine stationäre Mittagssonne gab, wie konnte ich meinen Weg zurück zu diesem Ort finden, sollte ich ihn jemals aus den Augen verlieren?

Ich wusste es nicht.

Lange Zeit stand ich in tiefe Gedanken versunken da. Schließlich kam es mir in den Sinn, einen der von mir mitgebrachten Kompasse auszuprobieren und zu prüfen, ob er auf einen unveränderlichen Punkt fixiert blieb. Ich betrat den Prospektor wieder und holte mir einen Kompass heraus.

In beträchtlicher Entfernung vom Prospektor, damit die Nadel nicht durch die große Masse von Eisen und Stahl beeinflusst werden konnte, drehte ich das empfindliche Instrument in alle Richtungen.

Immer und stetig blieb die Nadel starr auf einem Punkt fixiert, der auf dem Meer lag. Offenbar zeigte sie eine große Insel, die etwa zehn oder zwanzig Meilen entfernt war. Das sollte dann Norden sein.

Ich zog mein Notizbuch aus der Tasche und machte eine sorgfältige topographische Skizze des Ortes im Bereich meiner Sichtweite. Direkt im Norden lag die Insel, weit draußen auf dem schimmernden Meer.

Der Ort, den ich für meine Beobachtungen gewählt hatte, war die Spitze eines großen, flachen Felsblocks, der sich sechs oder acht Fuß über dem Rasen erhob. Diesen Ort nannte ich Greenwich. Der Felsblock war das »Königliche Observatorium«.

Ich hatte einen Anfang gemacht! Ich kann Ihnen nicht sagen, was für ein Gefühl der Erleichterung mir durch die einfache Tatsache vermittelt wurde, dass es in Pellucidar mindestens einen Ort mit einem vertrauten Namen und einem Platz auf einer Karte gab.

Mit fast kindlicher Freude machte ich einen kleinen Kreis in meinem Notizbuch und schrieb das Wort Greenwich daneben.

Jetzt fühlte ich, dass ich meine Suche mit einer gewissen Zuversicht angehen konnte, meinen Weg zurück zum Prospektor zu finden.

Ich beschloss, zunächst direkt nach Süden zu gehen, in der Hoffnung, in dieser Richtung ein vertrautes Wahrzeichen zu finden. Letztlich war eine Richtung so gut wie jede andere. So könnte man zumindest sagen.

Unter den vielen anderen Dingen, die ich aus der Außenwelt mitgebracht hatte, waren einige Schrittzähler. Ich steckte mir drei davon in die Tasche, mit der Idee, dass ich aus den Messungen aller drei zu einem mehr oder weniger genauen Mittelwert kommen dürfte.

Auf meiner Karte würde ich so viele Schritte nach Süden, so viele nach Osten, so viele nach Westen und so weiter verzeichnen. Wenn ich bereit war, zurückzukehren, würde ich das auf jedem Weg tun können.

Ich schnallte mir auch eine beträchtliche Menge Munition um, steckte einige Streichhölzer ein und hängte mir eine Aluminiumpfanne und einen kleinen Kochtopf aus dem gleichen Metall an den Gürtel.

Ich war bereit – bereit, aufzubrechen und eine Welt zu erforschen!

Bereit, eine Fläche von 124.110.000 Quadratmeilen nach meinen Freunden, meiner unvergleichlichen Frau und dem guten alten Perry zu durchsuchen!

Und so machte ich mich, nachdem ich die Tür in der Außenhülle des Prospektors verschlossen hatte, auf meine Suche. In südlicher Richtung wanderte ich durch liebliche Täler, die mit weidenden Herden bevölkert waren.

Durch dichte Urwälder bahnte ich mir meinen Weg und stieg die Hänge mächtiger Berge hinauf, auf der Suche nach einem Pass zu den weiter entfernten Seiten.

Steinbock und Moschusschaf fielen vor meinen guten alten Revolver, sodass ich in den höheren Lagen nicht an Essen fehlte. In den Wäldern und Ebenen gab es reichlich Früchte sowie Wildvögel, Antilopen, Auerochsen und Elche.

Gelegentlich, für die größeren Wildtiere und die riesigen Raubtiere, benutzte ich mein Schnellfeuergewehr, aber zum größten Teil erfüllte der Revolver alle meine Bedürfnisse.

Es gab auch Zeiten, wenn ich mich einem mächtigen Höhlenbären, einem Säbelzahntiger oder einem riesigen Felis spelaea, dem schwarzmähnigen, schreckenerregenden Löwen der Urzeit, gegenübersah, sogar mein mächtiges Gewehr erbärmlich unzulänglich erschien, aber das Glück begünstigte mich, sodass ich unversehrt Abenteuer überstand, bei denen sich mir noch in der Erinnerung daran die Nackenhaare sträuben.