Nr. 189
Nomaden des Meeres
von Hubert Haensel
Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt
Mythors Weg auf der durch ALLUMEDDON veränderten Welt ist verschlungen. Da geht es um die Gründung von Inseln des Lichts und um die Abwehr von Invasionen durch Xatan und seine finsteren Horden. Es geht um das DRAGOMAE, das Werk der Weißen Magie. Und es geht schließlich um die drohende Auseinandersetzung zwischen Gorgan, dem Krieger, und Vanga, der Hexe, und um das BUCH DER ALBTRÄUME, dessen einzelne Kapitel in Verstecken ruhen.
Diese Verstecke waren nicht sicher genug. Jedenfalls gelang es Trillum, dem Dämon, und Xatan, je ein Kapitel des BUCHS DER ALBTRÄUME an sich zu bringen. Dann aber nimmt Gorgan, der Ewige Krieger, den Kampf mit dem Wolfling auf und bringt ihm eine schwere Schlappe bei.
Während Gorgan nun die Auseinandersetzung mit Vanga, seiner Intimfeindin, sucht, trachtet Mythor danach, das dritte Kapitel des BUCHS DER ALBTRÄUME vor dem Zugriff Unberufener zu sichern. Sein Weg führt ihn von Tahokum nach Ptaath und dem Hexenstern – und wieder zurück nach Tahokum.
Indessen sind Gorgan, der Krieger, und O'Marn, der Albtraumritter, durch den Einsatz des DRAGOMAE auf eine öde Felseninsel verschlagen worden. Dem Tode nahe, treffen sie auf die NOMADEN DES MEERES ...
Gorgan und Coerl O'Marn – Der Krieger und der Albtraumritter, durch Magie verschlagen.
Reshar – Herrscher von Lohan.
Walhyld – Reshars Tochter.
Balestryn – Hofmagier der Lohanis.
Gerassom – Balestryns vielversprechender Schüler.
Schlagartig war alles anders. Die Halle, die Tritonen, Mythor, die Frauen und das riesige, wallende Etwas aus drohender Schwärze, all das schien von einem Herzschlag zum anderen ausgelöscht zu sein.
Benommen taumelte Coerl O'Marn durch eine düstere, zyklopenhafte Landschaft. Schmerz und Verzweiflung paarten sich in seinem Aufschrei, den die wirbelnden Nebelschwaden in verzerrtem Echo festhielten. Das Rauschen des Blutes in seinen Adern klang wie das Donnern einer fernen Brandung gegen steile Klippen.
O'Marn rang nach Atem. Wild wirbelten seine Gedanken durcheinander. Er zwang sich, stehenzubleiben, aber ruhiger wurde er deshalb nicht. Rasend schnell pochte das Herz gegen seine Rippen.
Überall lauerten Schatten ...
Aus der Düsternis heraus starrten sie ihn mit glühenden Augen an. Er konnte ihren heißen, stinkenden Atem spüren, der ihn unwillkürlich zurückweichen ließ.
Wohin hatten die entfesselten Kräfte ihn verschlagen?
Noch immer hielt er das DRAGOMAE umklammert, das kristallene Zauberbuch der Weißen Magie. Lautlos murmelten seine blutleeren Lippen Beschwörungen. Aber die Schatten wichen nicht, sondern ballten sich eher zusammen. Monströse Gestalten erwachten zu erschreckendem Leben. Ihr Dasein kannte nur ein Ziel ...
»Stirb, O'Marn!«, erklang ein schauriger Chor von allen Seiten.
Das DRAGOMAE versagte. Oder lag es an O'Marn selbst, weil er wie ein gehetztes Wild keine Ruhe fand? Die Ruhe, die er so dringend benötigt hätte, um sich auf das Zauberbuch zu konzentrieren. Zum ersten Mal in seinem Dasein spürte er, wie das Entsetzen ihn beschlich, und er war unfähig, sich dagegen zur Wehr zu setzen.
Eine blutige Krallenhand schlug nach ihm. Obwohl sie ihn nur streifte, war der Hieb kraftvoll genug, ihn von den Beinen zu reißen. O'Marn stürzte schwer zwischen scharfkantiges Geröll, aber geistesgegenwärtig rollte er sich zur Seite. Wo er eben noch gelegen hatte, rissen monströse Klauen den Boden auf. Dreck und Geröll prasselten auf ihn herab.
Coerl O'Marn, der Albtraumritter, lebte nur mehr für den Augenblick. Er war nie ein Feigling oder auch nur ein mittelmäßiger Kämpfer gewesen. Mit der Linken presste er das DRAGOMAE an sich, während die Rechte das Schwert zog und kraftvoll gegen die dämonischen Gegner führte, die immer deutlicher aus dem Nebel hervortraten.
Sie waren Trillums Geschöpfe.
O'Marn wusste, dass er nicht lange durchhalten würde. Der Schweiß rann ihm über die Stirn, brannte in seinen Augen und ließ alles verschwimmen. Jeder Hieb schwächte ihn, sog die Kraft aus seinem Körper.
Er musste zurückweichen, wollte er das unvermeidliche Ende noch hinauszögern. Aber wozu? Vielleicht war er der letzte, der gegen Trillum kämpfte. Wären Mythor und der Krieger Gorgan noch am Leben, sie würden ihm beistehen ...
Klirrend glitt die Klinge an einem schuppenbewehrten Arm ab, ohne ihn auch nur zu ritzen. O'Marn besaß kaum mehr die Kraft, den eigenen Schwung abzufangen, geschweige denn das Schwert erneut hochzureißen. Zu riesenhafter Gestalt wuchs der Gegner vor ihm auf, entblößte sein Raubtiergebiss.
Zu spät bemerkte O'Marn den Abgrund, der sich hinter ihm auftat. Ein einziger Schritt ließ ihn haltlos und sich überschlagend inmitten von Geröll in die Tiefe stürzen.
Vergeblich versuchte er, sich abzufangen. Das DRAGOMAE entglitt seinen Fingern, gleich darauf das Schwert.
Es ist vorbei, schoss es ihm durch den Sinn. Du hast versagt, und die Mächte der Finsternis werden stärker denn je.
Coerl O'Marn nahm nicht mehr wahr, dass die kräftigen Äste eines Strauches seinen Sturz auffingen und die aus Schatten geborenen Monstren ihm langsam folgten.
*
Die Stille war unheimlich und bedrückend, und gerade deshalb schreckte er hoch. Jede Faser seines geschundenen Körpers schmerzte, auf den Lippen lag der schale Geschmack geronnenen Blutes. Er hatte unzählige Schürfwunden und Prellungen davongetragen.
Irgendwo über ihm knirschten Schritte, kamen zögernd näher. Die Bewegung, als er abwehrend die Arme hochriss, ließ ihn den Halt verlieren. Obwohl es mehr ein sanftes Abrollen denn ein neuerlicher Sturz wurde, brachten ihn die Schmerzen wieder einer Ohnmacht nahe.
Schwärze überzog noch immer das Firmament. Lediglich ein einzelner Sonnenstrahl brach für wenige Augenblicke hindurch und zeichnete geisterhafte Lichterscheinungen in den Dunst.
Das Geräusch der Schritte verstummte. Vergeblich bemühte Coerl O'Marn sich, mehr als nur schemenhafte Umrisse zu erkennen. Seine Finger tasteten über rauen Fels. Er fand einen scharfkantigen Stein. Mit aller Kraft, deren er noch fähig war, schleuderte er ihn auf den Angreifer. Ein dumpfes Gurgeln bewies, dass er getroffen hatte. Das Monstrum stieß eine Reihe unverständlicher Laute aus.
Auf allen vieren kroch Coerl O'Marn über den Boden, suchte sein Schwert und das DRAGOMAE. Nicht einen Moment lang kam ihm zu Bewusstsein, wie unsinnig sein Verhalten war. Er brachte den Mut nicht auf, einzugestehen, dass er den Kampf verloren hatte.
Unaufhaltsam kam das Monstrum näher. Eine verzerrte Fratze stierte auf O'Marn herab.
Die Berührung kalten Stahls ließ sein Herz schneller schlagen. Er fragte nicht, ob es Zufall war, dass er das Schwert wiederfand; seine Finger verkrampften sich um den Knauf. Im nächsten Moment schnellte er aus der Hocke empor und stieß mit der Klinge zu.
Sein Gegner parierte mit der Krallenhand; Coerl O'Marn hatte das Gefühl, als würde ihm der Arm aus der Schulter gerissen. Mit beiden Händen führte er dann die Waffe, wohl wissend, dass dies sein letzter Kampf war, falls er verlor. Die Schwäche machte ihm noch immer zu schaffen.
Der Gegner ließ ihm keine Zeit, sich zu besinnen oder mehr als ein paar wütende, unkonzentrierte Streiche anzubringen. Dabei schien das Monstrum nicht mehr so groß wie eben noch. Es verdichtete sich zunehmend, während seine Angriffe zugleich heftiger wurden. Vergeblich versuchte O'Marn, die wirbelnden Pranken zu unterlaufen. Ein mächtiger Schädel mit kantigem Gesicht und breiten Kiefern, von zottigem Fell umrahmt, blickte auf ihn herab.
Auch das Fell veränderte sich, wurde zur ungebändigten, eisengrauen Lockenpracht ...
Ein Trugbild. Der Gegner wollte ihn verunsichern. Coerl O'Marn schrie auf, und sein Schrei vermischte sich mit dem zornigen Fluchen des Monsters, das nun zunehmend menschliche, hünenhafte Gestalt annahm.
So fluchen konnte nur einer.
»Gorgan«, brachte der Albtraumritter ungläubig hervor. »Was ist mit dir geschehen?«
»Coerl?« Das Monstrum ließ die Arme sinken. »Bist du es wirklich?«
Die Verwandlung war nahezu abgeschlossen. O'Marn stand einem Recken gegenüber, in dessen zerfurchtem Gesicht das Leben seine Spuren hinterlassen hatte, der auf unbestimmbare Art zeitlos wirkte und dessen Alter gleichwohl auf fünfzig wie fünfhundert Sommer zu schätzen war. Der Albtraumritter stieß sein Schwert in die Scheide zurück. Wo er gerade stand, ließ er sich auf den Boden sinken.
»Beinahe hättest du mich getötet«, sagte er niedergeschlagen. »Oder ich dich.«
Gorgan, der Krieger, begann dröhnend zu lachen. »Diese dreimal verfluchte Brut der Finsternis«, stieß er hervor. »Du warst für mich ein kleines, schleimiges Scheusal mit einer Vielzahl von Tentakeln. Aber ...«, er unterbrach sich und starrte in die Nebelschwaden, die sich nur zögernd aufzulösen begannen, »wohin hat es uns verschlagen?«
»Ich weiß nicht«, zuckte Coerl O'Marn mit den Schultern. »Wohl weit genug von Ptaath entfernt, damit wir Trillum nicht gefährlich werden können.«
»Dann nimm das DRAGOMAE und versetze uns zurück. Ich brenne darauf, dem Dreischreck eins überzuziehen.« Als der Ritter nicht reagierte, baute er sich vor ihm auf und zerrte ihn hoch. »Worauf wartest du? Jeder Augenblick mag kostbar sein.«
O'Marn entzog sich seinem stechenden Blick. »Das DRAGOMAE ist fort«, sagte er tonlos. »Ich habe es verloren, als ich vor dir floh.«
Gorgan spie aus. Verachtung lag in dieser Geste, doch Coerl O'Marn reagierte nicht darauf.
»Verdammt, Mythor ist selbst schuld, wenn er sich von den Tritonen einfangen lässt. Soll er zusehen, wie er damit fertig wird, wir können ihm nicht mehr helfen.«
»Ich fürchte, wir werden ebenfalls Hilfe bitter nötig haben.« O'Marn deutete auf die glitzernde, schäumende Wasserfläche, die der aufreißende Nebel freigab. Wo die tiefblaue Färbung in ein zartes Türkis überging, erstreckten sich ausgedehnte Korallenriffe.
*
Vielleicht befanden sie sich auf einer Insel, möglicherweise aber auch nur auf einer weit ins Meer hineinragenden Landzunge. Unmissverständlich gab Gorgan zu verstehen, dass ihn dies im Augenblick herzlich wenig interessierte. Er wollte das DRAGOMAE und machte O'Marn wegen dessen Verlusts die übelsten Vorwürfe.
Die letzten Dunstschleier wichen sengenden Sonnenstrahlen. Das Tagesgestirn hatte seinen höchsten Stand bereits überschritten und senkte sich dem Nachmittag entgegen. Trotz einer gleichmäßig frischen Brise war es drückend warm. Der Sand und die Felsen speicherten die Hitze wie ein Backofen, und es schien nichts zu geben außer Sand, Felsen und dem Meer.
Die Spuren des Kampfes führten zurück zu den mehrere hundert Schritt vom Ufer entfernt aufragenden Felsen, an deren Flanken die Winde Sand und Erde abgelagert hatten. Hier wuchsen Moose und Gräser, vereinzelt sogar karge Sträucher, die mit breitgefächerten Blättern die Feuchtigkeit aus der Luft sogen. Abgelagerte Algen, Muschelkolonien und tote Seesterne ließen erkennen, dass das Meer nicht immer so friedlich war wie im Augenblick. Von launischen Herbststürmen gepeitscht, fraß die See sich Jahr für Jahr weiter vor.
Coerl O'Marn stellte fest, dass nur ein Zufall ihn vor dem Tod bewahrt hatte. Eine ausgewaschene Rinne war seine Rettung gewesen, während er sich keine zwei Schritt daneben beim Sturz von den überhängenden Felsplatten zweifellos das Genick gebrochen hätte.
Wortlos begann Gorgan, das angehäufte Geröll beiseite zu räumen. Manche Brocken waren so schwer, dass er sie allein kaum zu heben vermochte.
Aber das DRAGOMAE blieb verschwunden.
»Ich will verdammt sein, wenn ich es nicht finde«, wetterte der Krieger. »Und wenn ich jeden Stein umdrehen und ins Meer werfen muss.«
O'Marn war es schließlich, der die kaum einen Schritt breite Spalte entdeckte, die in einiger Entfernung den Uferstreifen teilte. Sie verlor sich in völliger Finsternis. Der Albtraumritter ließ mehrere Steine hinabfallen, aber das Geräusch des Aufpralls blieb aus. Dennoch schätzte er den Abgrund auf höchstens zwanzig Mannslängen.
»Das DRAGOMAE liegt dort unten«, behauptete er selbstsicher. Die Geschehnisse ließen keinen anderen Schluss zu. Er dachte an Singara, jenes einst im Meer versunkene Reich, das sich zu ALLUMEDDON wieder aus den Fluten emporgehoben hatte. Sehr zum Leidwesen der an das Leben im Wasser angepassten Tritonen, die mit allen Mitteln die alten Zustände wieder herbeiführen wollten und dabei weder vor einer Opferung Fronjas, der Tochter des Kometen, zurückschreckten, noch vor dem Einsatz des 3. Kapitels aus dem BUCH DER ALBTRÄUME, des OCCUNOSTA. Aber gerade die stümperhaften Beschwörungen der tritonischen Magier hatten den Dreischreck Trillum auf den Plan gerufen und ihm, O'Marn, keine andere Wahl gelassen, als in höchster Not das DRAGOMAE einzusetzen. Die unerwartete Folge war die räumliche Versetzung gewesen. »... begleitet von Teilen von Trillums Finstermacht«, murmelte O'Marn nachdenklich vor sich hin. »Allerdings müssen wir einen weiten Weg zurückgelegt haben, andernfalls hätten die Nebel sich kaum so schnell aufgelöst.«
»Oder Trillum hat versucht, das DRAGOMAE zu stehlen, und sich daran die Finger verbrannt«, grollte Gorgan. »Wozu das viele Geschwätz? Sieh zu, dass wir so bald wie möglich von hier fortkommen. Ich kann nicht warten, bis die Hexe Vanga ihr Heer rüstet und nach Norden zieht.«
Vorsichtig schwang Coerl O'Marn sich über die Abbruchkante, tastete mit den Füßen nach einem festen Halt. Das teils scharfkantige Gestein schürfte ihm die Haut von den Händen, aber dann wurde die steil abfallende Wand ziemlich rasch lehmig. Der Albtraumritter stemmte sich mit Schultern und Beinen gegen die Wände. Bald schon zitterten seine Arme. Die Schwäche war noch längst nicht überwunden. Wenn er den Kopf in den Nacken legte und nach oben blickte, sah er Gorgans Gesicht hoch über sich als dunklen Fleck inmitten verblassender Helligkeit.
Unverhofft traten die Wände weiter auseinander, ließen eine geräumige Höhle entstehen, deren Ausmaß O'Marn nur schätzen konnte. Das wenige Licht, das noch herabfiel, reichte kaum mehr als einige Schritt weit. Der Lehm klebte an seinen Händen und ließ seinen Griff unsicher werden. Immer öfter fand er nicht sofort den Halt, den er benötigte.
»Was ist?«, rief Gorgan ungeduldig.
O'Marn schwieg. Er durfte sich nicht ablenken lassen. Modergeruch wehte ihm entgegen, es wurde merklich kühler.
Dann stieß sein tastender Fuß ins Leere. Nur mit den Händen verkrallte er sich noch in der Wand, versuchte vergeblich, sich wieder in die Höhe zu ziehen. Ihm fehlte die Kraft dazu.
Wie tief mochte der Abgrund sein, der nichts als ein fahles Flimmern erkennen ließ? Das eigene Gewicht zerrte ihn hinab; O'Marn versteifte sich unwillkürlich, als er den Halt verlor – der Aufprall fiel um so schmerzhafter aus. Drei, vielleicht auch vier Mannslängen weit war er gestürzt. Finsternis umfing ihn, in der es keine Geräusche zu geben schien. Zögernd richtete er sich auf, wischte die lehmverschmierten, blutenden Hände an der Kleidung ab. Er hatte nahezu jedes Gefühl in den Fingern verloren. Außerdem schimpfte er sich einen Narren, dass er nicht daran gedacht hatte, Feuersteine und einige dürre Äste mitzunehmen.
»Coerl!«, drang ein Flüstern an sein Ohr. Es kam aus der Höhe, wo das Licht mit der Dunkelheit verschmolz und sich nur ein schmaler Streifen vager Helligkeit abzeichnete.
»Ich bin unten«, rief O'Marn zurück. Gleich darauf vernahm er wieder seinen Namen. Offenbar konnte Gorgan ihn nicht hören. Auch dass er die Hände trichterförmig vor den Mund legte und aus Leibeskräften losbrüllte, half nichts. Die feuchten Lehmwände der Höhle erstickten jeden Schall.
Flüchtig dachte Coerl O'Marn daran, dass er gefangen war, falls er das DRAGOMAE nicht fand. Er hatte keine Möglichkeit, wieder nach oben zu klettern, und ob es einen weiteren Weg gab, erschien unwahrscheinlich. Zögernd machte er sich daran, das aus zwanzig Kristallen zusammengefügte Zauberbuch der Weißen Magie zu suchen. Er glaubte nicht, dass es Schaden genommen hatte oder gar beim Sturz in die Tiefe auseinandergebrochen war. Aber erst allmählich wurde ihm bewusst, wie wenig erfolgversprechend seine Suche wirklich war. Er konnte hier unten tagelang umherirren, ohne das DRAGOMAE zu finden. Selbst wenn es nur einen Schritt vor ihm lag, würde er es nicht sehen.
*
Die Finsternis hatte den Albtraumritter verschlungen. Schon viel zu lange blieb alles still. Vielleicht war O'Marn abgestürzt und hatte sich das Genick gebrochen. Oder es bestand eine Verbindung zum nahen Ozean, und Coerl war in den eindringenden Wassern ertrunken. Es gab viele Möglichkeiten, was geschehen sein konnte.