Es sind nur wenige Schritte für die Nutzung von Google Drive nötig, und Google hat die Zugangsvoraussetzungen so niedrig gehalten wie irgend möglich. Grob zusammengefasst, lässt sich sagen, dass sich Google Drive grundsätzlich auf jedem Windows-PC und Mac sowie auf Tablets und Smartphones mit Android- und iOS-Betriebssystem (also iPhone, iPad, iPod touch) einsetzen lässt. Nutzern von Linux und Windows Phone stehen inoffizielle, also nicht direkt von Google entwickelte Anbindungen bereit. Auf einem Desktop-PC erfolgt der Zugriff mit einem Webbrowser beziehungsweise einem installierten Google-Drive-Client, auf Mobilgeräten mit der jeweiligen App.

Für die Anmeldung und die Nutzung der Office-Suite von Google Drive sowie für die Arbeit mit Dateien ohne spezielle App ist ein Webbrowser erforderlich. Google unterstützt offiziell die Browser Google Chrome beziehungsweise seine quelloffene Alternative Chromium, Firefox, Internet Explorer und Safari (nur auf dem Mac).

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Die Desktopeinbindung ist derzeit unter den Windows-Versionen XP, Vista, 7 und 8 möglich.

Auf dem Mac steht der Client für die OS-X-Revisionen Snow Leopard (10.6), Lion (10.7), Mountain Lion (10.8), Mavericks (10.9) und höher bereit.

Nutzen Sie ein Android-Tablet oder -Smartphone, lässt sich die Google-Drive-App ab Android-Version 4.0 (Ice Cream Sandwich) installieren, auf iPhone, iPad und iPod touch ab iOS 7. Nutzer älterer mobiler Betriebssysteme können ihre Dateien zwar ansehen, aber nicht bearbeiten. Besteht die Möglichkeit, sollten Sie also stets die aktuelle Version von Android beziehungsweise iOS installieren.

Die Computer- und Mobilwelt ist so bunt wie ein Frühjahrskleid von Desigual und hält sich ungern an Konventionen. Was auf den Desktop kommt, bestimmt immer noch jeder Anwender selbst, Betriebssystem- und Hardwarehersteller köcheln vielfach ihr eigenes Süppchen. Und so fallen einige Nutzer durch Google Drives Kompatibilitätsraster.

So zum Beispiel Linux-Anwender, von jeher etwas anders gestrickt. Anfang 2013 hat Google zwar versprochen, den inzwischen durch populäre Distributionen wie Ubuntu nicht unerheblichen Desktopmarkt nicht aus den Augen zu verlieren, und einen Synchronisationsclient in Aussicht gestellt. Den blumigen Worten folgten aber bisher keine Taten – was umso verwunderlicher ist, als Konkurrent Dropbox schon eine komplette Palette an Umsetzungen für Ubuntu, Debian und Fedora im Sortiment hat. Zudem unterschrieben bis zum Frühjahr 2014 bereits über 25.000 Nutzer eine Petition für eine native Google-Drive-Anwendung für Linux. Es darf also weiter gehofft werden. Bis sich Google selbst zu einer Umsetzung bequemt, müssen Linux-Anwender jedoch nicht in die Röhre schauen. Neben der uneingeschränkten Nutzung mit einem Webbrowser wie Chrome, Chromium oder Firefox füllen inoffizielle Applikationen wie Insync und Grive die Lücke einer Desktopeinbindung.

Wer Google Drive und die enthaltene Office-Suite vornehmlich mit dem Webbrowser benutzt, vermisst in Googles Kompatibilitätsliste eventuell einen guten alten Bekannten aus Norwegen: Spätestens seit dem Umstieg auf die verbreitete WebKit-Rendering-Engine ist jedoch auch Opera für die meisten Google-Drive-Anwendungen einsetzbar.

Im Mobilmarkt wächst hingegen die Verbreitung von Windows Phone langsam, aber stetig. Und auch diese Anwenderschaft muss nicht in die Röhre schauen, auch wenn Google sie traditionell verschmäht: Google Drive on WP verschafft Windows-Phone-8-Nutzern den mobilen Zugang zu Googles Onlinespeicherdienst.

Google bietet im Internet vielfältige Dienstleistungen an. Viele sind ohne Registrierung nutzbar, so zum Beispiel die klassische Suchmaschine. Andere setzen die Einrichtung eines Benutzerkontos voraus, das die verschiedenen Dienste erschließt und deren Nutzung individualisiert, so zum Beispiel Google+ und Google Drive.

Wer ein Android-Smartphone oder -Tablet benutzt, kommt in der Regel kaum um ein Google-Konto herum, hat dieses wahrscheinlich bereits bei der Einrichtung des Geräts angelegt und kann es auch für Google Drive verwenden – er sollte es sogar, wenn er abgelegte Daten zwischen seinem Mobilgerät und einem Desktop-PC synchronisieren will. Wird primär kein »Androide« genutzt, kann die Einrichtung eines Google-Kontos bequem mit einem Webbrowser erfolgen (dazu mehr auf der nächsten Seite).

Verfügen Sie als Android-Nutzer bereits über Kontodaten, nutzen Sie bei der Anmeldung für einen der Google-Dienste einfach Ihre übliche E-Mail-Adresse und Ihr Passwort. Möchten Sie diese Informationen auf einem privaten Rechner nicht immer wieder von Neuem eingeben, setzen Sie ein Häkchen neben den Eintrag Angemeldet bleiben. Aber Vorsicht: Nutzen Sie einen Computer, auf den auch andere zugreifen dürfen, oder gar ein öffentliches Internet-Terminal, sollten Sie den Haken in keinem Fall setzen – schließlich möchten Sie nicht, dass der nächste Benutzer ohne Umwege auf Ihr Benutzerkonto zugreifen kann.

Aufgeräumt und gewohnt minimalistisch kommt Googles Kontoerstellungsseite daher. Neben einer Übersicht der nach der Anmeldung vollständig nutzbaren Dienste nimmt der eigentliche Eingabebereich für Ihre Kontodaten naturgemäß den größten Teil des Bildschirms ein.

Gleich zu Beginn sollte man einige Überlegungen anstellen. Denn der von Ihnen für Ihr Google-Konto ausgewählte Name ➊ bürgt für Sie transparent in allen Google-Diensten, also zum Beispiel im sozialen Netzwerk Google+. Sie sollten somit auf Authentizität und eine klare Identifizierung achtgeben, auch wenn Sie sich entschließen, nicht Ihren wirklichen Namen zu verwenden. Nun steht die Auswahl eines Nutzernamens ➋ an, der gleichzeitig für Ihre zukünftige Adresse bei Googles eigenem E-Mail-Service Gmail Verwendung findet. Google gestattet die Eingabe und Kombination von Buchstaben, Zahlen sowie Punkten und unterscheidet nicht zwischen Groß- und Kleinschreibung. Alternativ können Sie auch eine bestehende E-Mail-Adresse für Ihre Anmeldung nutzen. Ein Gmail-Konto bietet sich allerdings gerade in Verbindung mit Google Drive an, da der E-Mail-Dienst eng mit dem Google-Onlinespeicher verzahnt ist – so können Sie etwa E-Mail-Anhänge ohne Umwege in Google Drive ablegen. Ihr Passwort ➌ muss aus mindestens acht Zeichen bestehen und darf – und sollte aus Sicherheitsgründen – auch Sonderzeichen enthalten.

Weiter geht es mit der Angabe des Geburtsdatums ➍. Etwas stolpern werden Sie vermutlich über die notwendige Angabe Ihrer Mobiltelefonnummer ➎. Die Gründe dafür sind sicherheitstechnischer Natur: Google möchte damit die Möglichkeit des Missbrauchs von Google-Konten einschränken, indem man ihnen identifizierbare Handynummern zuordnet. Die Angabe einer bestehenden E-Mail-Adresse ➏ hat ähnliche Gründe: Google verschickt Informationen zur Wiederherstellung eines vergessenen Passworts an diese Adresse. Nach der Angabe des Landes ➐, in dem Sie Ihren Wohnsitz haben, sowie dem Zustimmen der Nutzungsbedingungen und Datenschutzbestimmungen ➑ sind alle grundlegenden Informationen komplett, und Sie können Ihr Google-Konto weiter individualisieren.

Das mit einem Google-Konto angelegte Google Drive bringt einen kostenlosen Speicherplatz von 15 GB gleich mit. Sollten Sie mehr Kapazität benötigen, bietet Google verschiedene kostenpflichtige Abomodelle zwischen 100 GB und derzeit 30 TB (also 3 × 10¹³ Bytes, 32.212.254.720 KB, 31.457.280 MB oder 30.720 GB) an. Über die aktuellen Preise informiert Sie die Seite Drive-Speicherplatz (http://bit.ly/gdrivebuch_speicherplatz), die übrigens auch die Auslastung Ihres Abonnements anzeigt.

Welches Abomodell ist aber das richtige für Sie? Zur Beantwortung dieser Frage sollten Sie ein paar Vorüberlegungen über die geplante Anwendung anstellen. Google Drive teilt sich seinen Speicherplatz mit dem E-Mail-Dienst Gmail und der Bilderverwaltung Google+ Fotos, die ihrerseits Daten für Anhänge beziehungsweise Grafiken in Google Drive ablegen und verfügbar machen. Senden und empfangen Sie häufig große Anhänge? Speichern Sie viele Fotos im Rohdatenformat oder als speicherhungrige TIFF-Datei? Planen Sie gar, große Videodateien in Ihrem Google Drive zu »parken« oder als Musiker Audiodaten im WAV- oder AIFF-Format abzulegen? Dann könnten die zunächst endlos erscheinenden 15 GB des kostenlosen Standardangebots schnell erschöpft sein.

Unternehmen bietet Google seine Premium-Lösung Google Drive for Work (http://bit.ly/gdrivebuch_gdrivework) an. Der Unterschied zum privaten Dienst liegt in erster Linie im praktisch unbegrenzten Speicherplatz, der jedem Mitarbeiter bereitsteht. Einzige Einschränkung: Die abgelegten Dateien dürfen jeweils nicht größer als 5 TB sein. Dafür kostet der Dienst 8 Euro pro Anwender und Monat. Konten mit weniger als fünf Nutzern verfügen über »nur« 1 TB Speicherplatz pro Anwender. Die Firmenlösung bietet Administratoren zudem diverse Werkzeuge zur Nutzer- und Geräteverwaltung sowie erweiterte Suchvorgänge für E-Discovery-Zwecke. Für Branchen und Regionen mit entsprechenden Vorschriften unterstützt Google Drive for Work diverse Sicherheitszertifizierungen und verschlüsselt Dateien bei der Datenübertragung von oder zu einem stationären beziehungsweise mobilen Gerät. Hinzu kommt ein Tag und Nacht erreichbarer telefonischer Kundendienst sowie eine garantierte Verfügbarkeit von 99,9 Prozent.

Einer für alle: Während in der Vergangenheit der E-Mail-Dienst Gmail mit 10 GB protzen konnte und sich ausgerechnet Google Drive und die Bilderverwaltung Google+ Fotos in vergleichsweise engen 5 GB gemeinsam einrichten mussten, führte Google im Mai 2013 alle drei Dienste unter einem gemeinsamen Dach von mindestens 15 GB Speicherplatz zusammen. Trotzdem verbraucht eine Datei nicht automatisch kostenlos oder im Abonnement zur Verfügung gestellte Kapazität, denn Google teilt den Speicherverbrauch der einzelnen Dienste nach festgelegten Regeln ein.

Google Drive: Alle von Ihnen oder anderen Nutzern in Ihr Google Drive hochgeladenen Dateien werden auf den verfügbaren Speicherplatz angerechnet. Dabei macht es keinen Unterschied, in welchem Format Sie diese Daten abspeichern – das Verwaltungslimit pro Datei beträgt sagenhafte 5 Terabyte.

Google Docs: Alle mit der Textverarbeitung Google Docs, der Tabellenkalkulation Google Tabellen oder der Präsentationssoftware Google Präsentationen erstellten Dateien werden generell nicht auf die Speicherkapazität Ihres Google Drive angerechnet. Ein Textdokument darf bis zu 1.024.000 Zeichen, eine Tabelle 400.000 Zellen bei einem Maximum von 256 Spalten pro Blatt umfassen. Eine hochgeladene Präsentation darf bis zu 50 MB groß sein, was etwa 200 Folien entspricht.

Gmail: Alle mit Gmail erstellten und empfangenen E-Mail-Nachrichten beanspruchen Platz in der zur Verfügung gestellten Speicherkapazität Ihres Google-Benutzerkontos. Dazu gehören besonders die von Ihnen verschickten und erhaltenen Anhänge, die Sie konsequenterweise in nur einem Arbeitsschritt direkt in Ihr Google Drive verschieben können, um sie dort dauerhaft zu speichern oder mit Freunden und Kollegen zu teilen. Haben Sie Ihr Speicherkontingent überschritten, sendet Gmail erhaltene Nachrichten an ihre Absender zurück.

Google+: Fotos in hoher Auflösung ab 2.048 × 2.048 Pixeln sowie Videos ab einer Länge von 15 Minuten nehmen Speicherplatz in Anspruch, während kleinere Bilder und kürzere Videos nicht auf Ihr Kontingent zugreifen.

Jeder der genannten Google-Dienste hält Informationen über die aktuelle Speicherauslastung bereit. Google Drive zeigt die Aufteilung am linken unteren Rand des Arbeitsfensters im Webbrowser an ➊.